Als je een bestand wist en de prullenbak leegt, verdwijnt vooral de verwijzing ernaar. Je computer schrapt de vermelding uit de inhoudsopgave en markeert de ruimte als beschikbaar, maar de gegevens zelf blijven staan tot er iets overheen geschreven wordt. Dat kan morgen zijn, of over een jaar.
Daarom kan herstelsoftware bestanden vaak nog terughalen — handig als je iets per ongeluk wist, maar ook de reden dat je een oude computer of telefoon nooit zomaar moet weggeven.
Goed nieuws voor moderne apparaten: de opslag is tegenwoordig standaard versleuteld. Doe je een volledige fabrieksreset, dan wordt de sleutel vernietigd en zijn de gegevens in één klap onleesbaar, ook al staan de bitjes er nog. Speciale wisprogramma’s zijn daarvoor niet meer nodig.
Staat er echt gevoelige informatie op een oude schijf die je weggooit? Dan is fysiek laten vernietigen de zekerste route.